Часть четвёртая. SEARCH (Поиск)

Часть четвёртая. SEARCH (Поиск)

Глава 1

Шагая по людным улицам торгового квартала Бодама, Фанг чувствовала временами, как по спине пробегает холодок. Дело было не в том, что она прямо посреди вражеской территории, и не в том, что её преследуют. Да и не мог никто преследовать – от погони она оторвалась уже давно. Правда, солдат за ней гналось больше, чем она ожидала, но удача улыбалась девушке. Само расположение Бодама – между океаном и горами – играло ей на руку, позволяя нанести врагу неожиданный удар и бесследно раствориться во мраке ночи. Ещё Фанг отыскала мотолёт, что сделало передвижение намного быстрее. И хотя она никогда раньше не пользовалась техникой Кокона, разобраться в управлении, наблюдая, как это делали другие, оказалось не так сложно.

От Эйрида до Бодама тянулась широкая дорога, так что Фанг даже под покровом темноты не рисковала сбиться с пути. Она оставила мотолёт в нескольких километрах от города и проделала оставшийся путь пешком. Под утро она уже добралась до храма, но Ваниллы там не было. Оставленная еда так и лежала нетронутой, видимо, Ванилла не возвращалась в Бодам. Скорее всего, она до сих пор пряталась от врагов.

Не переживай. Я отыщу тебя, где бы ты ни была.

Фанг пообещала ей это ещё очень, очень давно. И теперь нужно было как можно скорее отыскать Ваниллу, а то она, небось, страдает от одиночества и, как обычно, плачет во сне.

– Она такая плакса, – прошептала Фанг и хрипло закашлялась. После целой ночи погони её горло пересохло так, что казалось, будто его изнутри наждачкой выложили.

Фанг подошла к автомату на краю улицы и приложила карту к светящемуся кружку. Потыкав наугад кнопки, она получила баночку с напитком, открыла её и с наслаждением сделала первый глоток. Она уже наловчилась открывать такие баночки, хоть они и отличались от тех, которые были в Гран Пульсе. И ещё Фанг пришлось признать, пусть и с большой неохотой, что здешние баночки было не в пример проще открывать.

Утоляя жажду, она думала о Ванилле. Смогла ли она найти себе еду или мучилась сейчас от голода? Карточек они добыли две, и вторая была у Ваниллы, но девушки не проверяли, работает ли она.

Где вверху захлопали крылья, и Фанг мигом напряглась. Белая птица описала над ней круг и улетела прочь – та самая странная птица с почти человеческим лицом, которую они видели пару дней назад. Но при всей своей странности она приносила им удачу: сперва они нашли карточки, потом Фанг видела её ещё раз, когда убегала из Эйрида, наткнулась на мотолёт и смогла избавиться от преследователей.

"Если это действительно так, то, может, и сейчас случится что-то хорошее? Например, Ванилла отыщется... – Фанг пристально вглядывалась в толпу в надежде увидеть знакомое лицо, присматривалась к выходящим из магазинов людям, но безрезультатно. Девушка вздохнула. – Может, она на пляж пошла? Там девчонки в похожей одежде, она не так выделяться будет."

Фанг поставила пустую банку на землю и решила отправиться на пляж.

– А вот мусор оставлять нехорошо, – донеслось откуда-то сзади, но Фанг проигнорировала упрёк. Она не боялась связываться с коконцами, потому что все они были слабыми и не привыкли к настоящим битвам, даже военные. Конечно, они проходили тренировки, но какого-то реального опыта не имели. Фанг не боялась их, но и затевать ненужных драк не хотела.

– А ну-ка подожди, невоспитанная ты наша, – в этот раз голос раздался прямо у неё за спиной. Мысленно обругав себя за неосторожность, Фанг взглянула на говорящего через плечо. Он был из военных, но эта синяя форма была ей незнакома. К тому же Фанг даже не заметила, когда он успел подобраться так близко, так что с ним явно стоило считаться. От такого будет не так-то просто убежать.

Фанг сделала вид, что собирается повернуться, но вместо этого резко метнулась в сторону, в самую гущу толпы. Здесь в неё точно никто не станет стрелять, будут бояться ранить мирных.

"До чего же они мягкотелые."

Фанг выбралась из торговых рядов, но дальше уходить не рискнула, чтобы не покидать людного места. Она свернула в узкий проулок, миновала несколько поворотов и оказалась в тупике. Впрочем, через стену она перемахнула в два счёта. Фанг бежала и бежала, пока наконец не могла уже понять, где находится. К счастью, погони больше не чувствовалось. Облегчённо выдохнув, Фанг сморщилась от боли в груди и решила, что всё-таки стоит немного отдышаться, прежде чем идти дальше.

И тут кто-то набросился на неё сзади, она получила ощутимый удар в спину, мир перед глазами качнулся. В следующий миг её руки оказались прижаты к бокам.

– Пусти, ублюдок! – Фанг рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но безуспешно: напавший держал слишком крепко.

– Тише, мы тебе не враги, – сказал он и отпустил девушку. – Извини, что пришлось это сделать. Я Ригди, из Кавалерии. Хотя вряд ли тебе это о чём-то говорит.

Ригди оказался небритым, молодым, высоким и хорошо сложенным. В глазах не читалось угрозы, но именно он смог удержать Фанг. Он действовал осторожно и умело, девушка знала, что вряд ли сможет так легко от него избавиться. Он явно был намного сильнее тех солдат, которые ей попадались до этого.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить. Идём с нами.

Фанг не пыталась сопротивляться только потому, что у каждого из окруживших её солдат в руках был автомат, и они держали её на прицеле. Но только Ригди стоял на расстоянии вытянутой руки, остальные старались отодвинуться подальше.

"Трусы."

Ей связали руки и завязали глаза. Ригди положил руку на её плечо, чтобы указывать, куда идти. У Фанг не было иного выбора, пришлось подчиниться.

– Извини, это вынужденные меры. Но не бойся, идти недалеко.

Глава 2

Вскоре Фанг поняла, зачем ей завязали глаза. Корабль, на который они погрузились, был очень тесным, так что её пленители больше не могли держать окружение. Если бы она не была связана, то сумела бы сбежать, потому что здесь было невозможно стрелять, не боясь ранить друг друга. Но Ригди не обманул, в пути они были недолго. Затих двигатель приземлившегося корабля, Фанг толкнули в спину – шагай, мол. Однако после этого вели её опять же недолго. Раздался знакомый шипящий звук: Фанг знала, что это открылись двери. Все двери в Коконе открывались с таким звуком, что на энергостанции в Эйриде, что в магазинах Бодама. Потом она услышала ещё чей-то голос, но не узнала его. Видимо, это как раз и был тот, к кому вёл её Ригди.

Когда повязку сняли, Фанг сперва прищурилась от яркого света, но почти сразу окинула взглядом помещение, оценивая обстановку. В комнате не было никого, кроме неё самой, Ригди и ещё одного человека. Высокий, черноволосый, с непроницаемым лицом, он явно таил куда большую угрозу, чем могло показаться на первый взгляд.

– Развяжи её.

– Вы уверены, генерал? Не стоит недооценивать...

– Я не боюсь.

Конечно, Фанг не была в восторге от того, что её связали, но на их месте поступила бы точно так же. Значит, у этого человека имелся план на случай неблагоприятного развития событий. Черноволосый поймал её взгляд и улыбнулся.

– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ты эл'Си Пульса, а весь Кокон – твои враги. Но, как тебе известно, из любого правила есть исключения.

Фанг молча смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть хоть что-то из его мыслей, но безуспешно: они оставались для неё непонятными, как коконские письмена. Его глаза были глубокими, тёмными и холодными, словно зимняя полночь.

– Я Сид Рейнз. И я не враг тебе.

– Ага, так я и поверила! – фыркнула Фанг. – Для врагов исключений не бывает!

– Мой долг – защищать Кокон. Но разница в целях ещё не делает нас врагами.

– И как это понимать?

"Нет, я даже понимать не хочу!"

Рейнз вытащил какой-то непонятный маленький прибор и приложил к уху. Эта вещица, как позже с невероятным удивлением узнала Фанг, использовалась в Коконе для беспроводной связи.

– Подполковник Набаат? Какие успехи?

Когда из передатчика раздался женский голос, Фанг вздрогнула и заозиралась. Рейнз чуть улыбнулся, видимо, находя её реакцию забавной.

– Нарушитель всё ещё в бегах. Мы так и не можем обнаружить её.

– У нас то же самое. Правда, мы собирались проверить территорию между Эйридом и Бодамом с воздуха.

Фанг не понимала принципа работы устройства, но, похоже, оно позволяло общаться с людьми, которые находятся далеко.

– Мы полагаем, что она прячется где-то в долине, так что сперва...

– А, вы считаете, что с воздуха больше шансов засечь её? Вас понял. Ещё что-то?

– После поимки она должна быть передана PSICOM.

– Это приказ? – Рейнз посмотрел на Фанг, и та подумала, что с него станется подчиниться и сдать её.

– Это просьба.

– Разумеется, исходящие от PSICOM "просьбы" мало чем уступают по силе приказам Правительства, – Рейнз говорил спокойно и приветливо, но Фанг чувствовала, что отношения между собеседниками нельзя было назвать дружескими даже с большой натяжкой. – Но вот что удивительно: с момента аварии прошёл уже целый день, а подробностей я не знаю до сих пор. Хотя одно ясно точно – это очень серьёзное происшествие, раз уж вы там задействованы, подполковник.

– Увы, здесь ничем не могу помочь, – женский голос звучал чуть насмешливо. – Эта информация находится в ведении PSICOM и не подлежит разглашению.

– Вот всегда вы так, – вздохнул Рейнз, отключил передатчик и снова взглянул на Фанг, в этот раз без улыбки. – Теперь ты понимаешь, что войска Правительства разделены на два лагеря?

– Войска... Правительства?

– Да. Есть мы – Кавалерия, особый отряд быстрого реагирования, защитники мирных граждан, – и есть PSICOM, спецсилы Правительства.

– А мне-то какое дело? Всё равно все вы – враги.

– Я приказал Ригди привести тебя, – как ни в чём не бывало продолжил Рейнз, словно не слыша её, – не для того, чтобы передать в лапы PSICOM. Как раз наоборот.

"Ну и дальше что? Коконская армия охотится за эл'Си, как ты это ни называй. Не понимаю, чего он хочет?"

– Мы не одобряем действий PSICOM и потому не помогаем им.

– И поэтому вы мне не враги? Ага, два раза! Да вам просто нужна информация о Пульсе, вот и пытаетесь меня окучить. Вот только зря стараетесь. Я порченый эл'Си, – Фанг взглянула на свою метку, белым шрамом выжженную на плече. – Я не помню ни свою миссию, ни своё прошлое. Вы ничего от меня не добьётесь. К тому же...

– К тому же?

– Я ищу друга. У меня нет на вас времени, – Фанг сомневалась, стоит ли говорить врагу об этом, но ей нужны были сведения о Ванилле. Ещё её интересовала реакция этих двоих на факт наличия у неё "друга", однако если они и удивились, то ничем не выдали этого.

– Понятно. Что же, тебе решать, помогать нам или нет. Но в любом случае ты пока останешься здесь.

"Ну конечно, – подумала Фанг. – Они просто хотят посадить меня под замок. Значит, нужно успеть сбежать до этого. Другого выхода нет."

– Капитан, отведите её в жилой отсек.

– Слушаюсь.

По рангу Рейнз явно стоял выше Ригди, но отношения между ними были куда более близкими, чем могло показаться на первый взгляд.

"Они, наверное, почти ровесники... Да тьфу ты, о чём я думаю? – одёрнула себя Фанг. – Не об этом надо переживать, совсем не об этом."

– Даже не думай выбираться отсюда с боем, милочка, – Ригди с усмешкой хлопнул её по спине, дружелюбно, но ощутимо. – Хотя не слишком уж ты милая, надо сказать. И знаешь, если бы нам пришлось драться всерьёз, один точно не вышел бы из схватки живым. Так что давай лучше будем друзьями.

Фанг сейчас меньше всего нужна была какая-то там дружба, но и рисковать, ввязываясь в драку с таким опасным противником, она не собиралась. Девушка ничего не сказала, только подняла руки в знак примирения.

Они вышли из комнаты в узкий коридор. Фанг уже начала думать, что в Коконе все здания были такими тесными и тёмными.

– А окон у вас тут не предусмотрено, что ли? – проворчала она. Тесные помещения давили и делали её раздражительной.

– Сомневаюсь, что от них был бы толк внутри воздушного корабля.

– Воздуш... что?!

– Мы сейчас на воздушном корабле под названием "Линдблюм".

Фанг дотронулась до стены. Если это действительно был корабль, то его движение должно было ощущаться. По крайней мере, с кораблями Гран Пульса дело обстояло именно так. Однако она ничего не почувствовала, ни малейшей дрожи: должно быть, они стояли в доке. – Ты чего, не заметила? Мы же летим.

– Мы... в воздухе?! – Фанг поверить не могла, потому что не ощущала ни тряски, ни качки. Пол под ногами едва заметно подрагивал, но чтобы уловить это, нужно было хорошенько прислушаться к ощущениям. Она вспомнила, с какой невероятной скоростью мчался поезд из Бодама в Эйрид, и поняла, что этот корабль был куда мощнее.

– Значит, это корабль... – Фанг окинула взглядом коридор, но он простирался в обе стороны так далеко, что конца-края не было видно. Теперь он не казался до жути тесным и узким, как когда она думала, что находится внутри здания, и низкий потолок в той комнате был вполне объясним.

– Ты чего?

– Да просто удивляюсь, до чего же корабль громадный.

– Это ты ещё Парамекию правительственную не видела, вот уж где громада так громада.

Фанг не могла даже представить себе нечто настолько гигантских размеров. Корабли Гран Пульса не шли ни в какое сравнение с кораблями Кокона. Да и не только корабли, оружие здешних солдат тоже было куда мощнее всего, с чем ей приходилось до сих пор сталкиваться. При этом звери, птицы и, что самое главное, люди Кокона были до смешного слабыми. Конечно, попадались исключения вроде Ригди, но их было очень мало. Однако эта слабость с лихвой компенсировали развитые технологии. И если каждый житель имел возможность ими пользоваться, то это делало коконцев намного более опасными врагами, чем она могла вообразить.

В конце коридора была лестница, ведущая в новый коридор, и Фанг задумалась, сколько им ещё придётся идти, учитывая, что они и так уже немало прошагали.

– Что-то ты притихла. А совсем недавно огрызалась, как дикий зверь.

– Я не зверь и подобного отношения не заслужила. Просто думаю, как бы отсюда выбраться.

– Знаешь, не стоит, – Ригди вмиг посерьёзнел. – PSICOM возвели баррикады по всему Бодаму. Посмотрел бы я, как ты станешь через них пробираться.

– Эти придурки меня не поймают.

– Кажется, ты не совсем понимаешь.

– Не понимаю чего?

Ригди вздохнул.

– Ты смогла в одиночку пробраться через окружение на энергостанции, не спорю. Но знаешь, каких усилий нам стоило вытащить тебя оттуда?

– Вытащить?..

– Мы не могли схватить тебя прямо под носом у PSICOM, иначе они потребовали бы твоей выдачи. Ну, ты сама слышала, так? Вот мы не хотели этого допустить, потому и трудились, перезаписывая их системы слежения и толкая дезы по каналам связи.

Фанг не очень поняла, что они там делали с каналами и системами, но выходило, что Рейнз и Ригди помогли ей сбежать.

– Не понимаю, зачем так стараться ради врага?

– Генерал ведь сказал, что в наших интересах помочь тебе. Враг моего врага – мой друг.

– Враг моего врага, значит... – что ж, по крайней мере, это было понятней, чем всякие безосновательные "мы тебе не враги". Бывали ситуации, когда противникам приходилось забыть разногласия и сражаться бок о бок против общего врага.

– Вот твоя комната, милочка. Маловата, конечно, но уж не обессудь, – Ригди остановился перед дверью. Фанг не имела ни малейшего представления, откуда они пришли и где находились. Она не смогла бы сбежать отсюда при всём желании – попросту не смогла бы найти выход.

Комната и правда была обставлена более чем скромно – стол да кровать. Впрочем, Фанг не видела в этом проблемы.

– Располагайся, милочка.

– Зови меня Фанг.

– А?

– Хватит называть меня милочкой.

– Я знал, что тебе это не понравится, – улыбнулся Ригди, – но не мог придумать ничего лучше.

– Что ж тогда не спросил, как меня зовут?

– Можно подумать, ты бы так и ответила.

– Не ответила бы, – Фанг действительно не хотела называть своё имя до этого момента, но Ригди был силён, а в силе не было лжи.

– Ты сказала, что вроде ищешь друга, – припомнил Ригди. – Такого же сильного, как ты?

– Сильнее любого из ваших солдат.

– В Пульсе все женщины такие?

Фанг точно помнила, что ни словом не обмолвилась о том, какого пола этот "друг". Её прищур не сулил собеседнику ничего хорошего.

– Ну не смотри волком. Мы видели записи с камер наблюдения в Эйриде. Картинка, конечно, не фонтан, но уж это было видно чётко.

Фанг облегчённо вздохнула: Ваниллу не поймали.

– Переживаешь? Ну ещё бы, пусть она и сильная, но сейчас она совсем одна.

– И она вечно плачет, – Ванилла была такой с детства. Она часто просыпалась от кошмаров вся в слезах и потом держала Фанг за руку, умоляя не оставлять её одну. – А иногда смеётся над всякими глупостями.

"А когда она в последний раз смеялась-то? Когда мы ехали в Эйрид?.. Нет, тогда она только удивлялась всему. Я не слышала её смеха с самого пробуждения."

– Хочешь, я её поищу?

Вот уж чего-чего, а такого предложения Фанг не ожидала. Да, Ригди не выглядел злодеем, но он всё равно оставался врагом.

– Тебе-то сейчас отсюда вылезать не с руки, если только на тот свет не торопишься. Но я прекрасно понимаю, что ты беспокоишься. У меня ведь тоже друзья есть, – улыбка, с которой Ригди говорил это, не оставляла сомнений в его искренности.

– Я... не хочу быть в долгу.

– Тогда предлагаю сделку.

– Сделку?

– Мы не хотим, чтобы вы попали в лапы PSICOM, так что я поищу твою подружку. А взамен вы сами пообещаете не попадаться прихвостням Правительства. Идёт?

В нынешней ситуации у Фанг не было особого выбора. Она не могла противопоставить что-нибудь солдатам, владеющим технологиями Кокона. Она не знала, что задумал Рейнз, но чувствовала, что Ригди можно доверять.

– Хорошо... Я согласна. Надеюсь на тебя.

Если он отыщет Ваниллу, Фанг сполна вернёт этот долг. Тут можно было не сомневаться.

Глава 3

"Сделка, да уж. Что-то я подобрел, – думал Ригди, шагая от вокзала Бодама к торговым рядам. – Ничего я из этого не выручу. Фанг назвала себя "порченым эл'Си", но она всё равно не из тех, легко сломить. Пусть мы не вытянем из неё ничего о Пульсе, PSICOMу она не должна достаться. Так что стоит и подружку её поискать. А уж если удастся заполучить их в наши ряды..."

Ригди ещё при первой встрече оценил силу и умения Фанг, но когда он привёл её в тренировочный зал и показал боевой симулятор, чтобы ей было не так скучно ждать, результат превзошёл самые смелые его ожидания. Пусть и говорят, что тренировка и реальный бой – это небо и земля, Фанг умудрилась получить лучший результат на симуляторе, который видела впервые в жизни. Неудивительно, что она так ловко скрывалась от преследователей на незнакомой территории. А кроме силы на её стороне была удача. Ладно, она смогла купить билеты до Эйрида с помощью чужой карты, но до того её удалось по чистой случайности перезаписать эту карту на себя. Это было нечто попросту невообразимое. А мотолёт, на котором она сбежала с энергостанции – прошлый владелец наверняка оставил двигатель включённым, иначе Фанг ни за что бы не сообразила, как эта штука заводится. Кроме того она три раза видела ту странную сову "с человеческим лицом", которую до этого встречала только на картинках в книге. Ригди сам сталкивался с этой птицей всего однажды, так что это можно было считать очередным проявлением нечеловеческой везучести Фанг. А её подруга до сих пор успешно скрывалась от PSICOM, и притом без помощи со стороны Кавалерии. Видимо, по удачливости она опережала даже Фанг. Интересно, распространялось ли это качество на всех эл'Си Пульса.

"Вот только где её искать-то?

До фестиваля фейерверков оставались считанные дни, и Бодам уже кишел туристами. Поиски в такой толпе были бы лишь напрасной тратой времени и сил. Фанг говорила, что её подруга не должна была уйти далеко и наверняка скрывалась где-то в Бодаме. Но Ригди толком не знал города и вынужден был искать, что называется, вслепую. Он как раз раздумывал, откуда бы начать поиски, когда кто-то окликнул его.

– Капитан Ригди!

Это была одна из офицеров службы безопасности Бодама. Ригди как-то перекинулся с ней парой слов, когда был здесь во время расследования одного дела.

– Сержант Фаррон, верно?

– Так точно! – она приветствовала его, точным и чётким движением отдав честь. Образцовый солдат, одного взгляда хватало, чтобы понять, какую силу таит это обманчиво-изящное тело.

– Не надо формальностей, расслабься, – сказал Ригди, и тут его осенило. Уж она-то должна быть в курсе. – А где у вас тут молодёжь собираться любит?

Вполне возможно, подруга Фанг решила спрятаться среди ровесников, чтобы не вызывать подозрений.

– Это как-то связано с аварией в Эйриде? – тут же догадалась сержант, и её глаза вспыхнули азартом охотника.

– А что, уже слухи ходят? – Ригди решил воспользоваться её же тактикой, чтобы узнать, что думают солдаты по поводу случившегося.

– Я бы не сказала. что слухи.

– Даже так?

– Нам приказано по задержании немедленно передать нарушителя PSICOM, Но они прибыли сюда сразу же после аварии, а это кого угодно наведёт на подозрения, – она сказала это как бы между прочим, но явно хотела увидеть, как Ригди отреагирует.

– Полагаю, не нам, простым воякам, судить о том, что там на уме у вышестоящих.

– Прошу прощения, но капитана Ригди из Кавалерии едва ли можно отнести к "простым воякам", – взгляд Фаррон стал жёстче, и Ригди счёл за лучшее оставить попытки вызнать у неё ещё что-то.

– Короче, я здесь не поэтому. Просто друг попросил отыскать кое-кого, – он вздохнул и сделал вид, что уступает, не особо надеясь, впрочем, что она купится. Но сержант Фаррон прекрасно понимала, когда лучше не упорствовать. – Правда, я тут совсем не ориентируюсь, поэтому и не знаю, где искать. А ты попалась мне как нельзя вовремя.

Как он и ожидал, сержант не стала больше спрашивать про Эйрид.

– Скажите мне номер его карты, я сообщу патрульным.

– Нет-нет, лучше, если об этом никто больше не будет знать. Тут такое дело... Она сбежала из дома.

– Девушка, значит, – кивнула сержант. – Часто она бывает в Бодаме?

– Она очень издалека, так что тоже тут не ориентируется, – Ригди не врал, она действительно была из места столь далёкого, что Фаррон и представить себе не могла.

– Ещё какие-нибудь сведения?

– Носит два хвостика, легко плачет и смеётся, очень непосредственная.

– Маленькая?

– Нет, ей где-то лет семнадцать-восемнадцать, – тут Ригди рассмеялся. – А по описанию и правда как ребёнок.

– О, я прекрасно понимаю. У меня младшая сестра такого возраста, – сказала сержант, тепло улыбаясь. С таким же выражением Фанг рассказывала о своей подруге.

– Ещё она любит возиться со всяким зверьём. В Бодаме есть места, где держат животных?

– Насколько мне известно, только зоомагазины.

Во всём Коконе имелось только одно место, где можно было свободно поиграть со зверушками – парк Наутилус. Но кому придёт в голову тискать овечек, когда за тобой гоняются силы Правительства.

"Так, этот вариант отпадает."

– Есть ещё кафе, которое пользуется популярностью у молодёжи.

– Кафе?

– Да, в двух шагах от пляжа. Я слышала, туда ходят как местные, так и туристы. Правда, я там ни разу не бывала, – по её тону и хмурому взгляду было ясно, что она невысокого мнения об этом заведении.

– Ни разу не была, а столько знаешь. Вот это я понимаю ответственное отношение к обязанностям.

– Нет, просто... моя сестра часто о нём рассказывает.

"Действительно, идеальное место: много людей её возраста, из которых она не будет выделяться, к тому же есть шанс познакомиться с кем-то из местных и подыскать место для ночлега."

– Ясно, туда явно стоит заглянуть. Спасибо за помощь.

Сержант ещё раз идеально отсалютовала и направилась прочь.

Кафе оказалось точно таким, как описывала сержант Фаррон: толпа посетителей, как из местных, так и туристы, и все сплошь молодые. Впрочем, нужного человека он не заметил при первом беглом осмотре.

– Добро пожаловать! К сожалению, все столики сейчас заняты, но вы можете сесть у стойки.

Ригди помнил этого синеволосого официанта: пару дней назад, когда шло расследование, PSICOM задержали его и обыскали. Он слишком усердно пытался спрятать некий свёрток, что и вызвало подозрения, но оказалось, что там не было ничего опасного или важного.

– Чего желаете? – приветливо спросила девушка за стойкой. Она была черноволосая, как Фанг, но её лицо, а в особенности глаза, были намного добрее и мягче.

– Мне главное – голод утолить. Приготовьте что-нибудь на свой вкус.

– Какие-нибудь предпочтения?

Ригди рассказал, что ему не нравилось, и девушка принялась за готовку. Она была знатоком своего дела, её руки прямо-таки порхали над столом и плитой. Она резала фрукты, помешивала гарнир на сковороде, смешивала коктейли стремительными отточенными движениями, за которыми с трудом можно было уследить.

– Сноу! Эй, Сноу тут? – сквозь толпу к стойке протиснулся парнишка лет шестнадцати. От него пахло машинным маслом – механик, должно быть.

– Я же просила тебя не бегать по кафе.

– Да знаю я. Лебро, где Сноу?

– Сказал, что пойдёт к Сэре, буквально только что вышел. Лучше помоги-ка мне, Маки. Принеси овощей с огорода, будь добр.

Маки расстроенно вздохнул и поплёлся к выходу. Ригди ещё раз окинул взглядом кафе, но удача не улыбнулась ему и теперь. Всё посетители беззаботно болтали и смеялись, ни один из них не походил на затравленного беглеца.

"А в новостях ни слова об аварии. Умеют же PSICOM затыкать рты, – подумал Ригди. – От Бодама до Эйрида рукой подать, а никто ни сном ни духом о произошедшем. Даже солдаты, которые были там, и те не знают всего. Только умники вроде сержанта Фаррон догадываются, что неспроста PSICOM так суетятся. Хотя и они не знают всей правды."

– Вы кого-то ждёте? – голос Лебро вернул его из размышлений в реальный мир.

– Нет, кое-кого ищу. Вам не попадалась девушка лет восемнадцати?

– Сюда каждый час по пять таких заходит. Может, какие-то особые приметы?

– У неё волосы собраны в два хвостика, – Ригди изобразил, как они расположены.

– Это всё?

– Ну, ещё на обеих руках куча тоненьких браслетов. И широкое ожерелье.

– Нет, такую не припоминаю, – сказала Лебро после короткого раздумья и вдруг хитро улыбнулась. – Она ваша подружка? Хотя нет, если восемнадцать... Дочка?

– Эй!.. – Ригди хотел было возмутиться, но Лебро рассмеялась.

– Да ладно вам, я шучу! Значит, восемнадцать лет, два хвостика, много браслетов и ожерелья?

– Ещё она очень смешливая, почти всегда улыбается, заботливая, но при этом беспечная.

– Да уж, негусто...

Он забыл упомянуть, что она часто плачет, но о этих сведений тоже было бы немного толку. К тому же, вряд ли она стала бы проявлять заботу о других в такое время и уж тем более не проявляла бы особой радости в совершенно незнакомом месте.

– В общем, если увидите её – сообщите, хорошо? Только чтобы она не узнала.

– Почему это? Звучит крайне подозрительно.

– Она сбежала из дома, родители переживают, как бы с ней чего не стряслось, вот и подрядили меня искать.

Лебро недоверчиво на него посмотрела, но потом пожала плечами.

– Ладно, если встречу подходящую под описание девушку – дам вам знать.

– Спасибо, я у вас в долгу.

– Вы только напишите вот тут, как с вами связаться. А вот ваш заказ.

Лебро поставила перед ним тарелку. Всё это время, пока они разговаривали, она ухитрялась ещё и готовить. Впечатляет.

– Ты не очень-то выпендривайся, а то вмиг промеж ушей схлопочешь! Мы, знаешь ли, посильнее армии будем! – донеслось откуда-то из другого конца зала.

"Ага, как же, сильнее они, – усмехнулся про себя Ригди, принимаясь за еду. – Хотя лучше не искать себе лишних проблем... Может, стоит носить с собой что-нибудь из вещей Фанг? Глядишь, легче будет завязать разговор с этой её подружкой при встрече. Надо будет ей предложить."

Хорошая еда в кафе оказалась единственным проявлением его удачи в тот день. Ригди побродил ещё по торговым рядам, но безрезультатно.

– Вижу, ты её не нашёл, – заявила вместо приветствия Фанг, когда он вернулся на Линдблюм.

– А ты можешь хоть предположить, где искать-то? Куда она могла пойти?

– Так там я уже смотрела.

Наверное, когда они наткнулись на Фанг, она как раз и занималась поисками. Должно быть, облазила каждый уголок, где ожидала встретить подругу, да всё без толку. А слежку не заметила, потому что вовсе не до того было.

– Точно! – Фанг хлопнула себя по бедру. – Можно поискать в лесу или у океана.

– А там-то она что забыла?

– Еду ищет. У неё есть карточка, но вряд ли Ванилла сможет ей пользоваться.

Мысль о том, чтобы охотиться или ловить рыбу для еды, повергла Ригди в шок. Фанг только фыркнула.

– А что такого-то?

– Ну, лезть в океан за рыбой...

– Как вы тут живёте вообще, если не знаете даже, как добыть себе пропитание?

"Похоже, эл'Си Пульса не только везучие, но и отчаянные."

– Она обожает готовить и придумывать новые блюда. Хотя иногда получается редкостная гадость, – когда Фанг говорила о своей подруге, она улыбалась совсем как сержант Фаррон, когда та рассказывала про свою сестру. Наверное, Ванилла и была для Фанг кем-то вроде сестрёнки.

– Как отыщем её, пусть угостит меня чем-нибудь из вашей кухни. Только чтоб соли поменьше.

Он успел заметить, что Фанг от души сдабривала свои пайки солью. Видимо, коконская еда казалась жительнице Пульса безвкусной.

– Ладно, попрошу, чтобы приготовила по неправильному рецепту, – ухмыльнулась Фанг и вдруг спросила без всякой связи с предыдущей фразой, – А почему ты служишь Рейнзу?

– Что, пытаешься выведать мои секреты? – прищурился Ригди.

– И это тоже, – проворчала Фанг. – Просто я его не понимаю. Вот совсем не понимаю, что у него на уме.

– Знаешь, он не последняя фигура в Правительстве. А когда на тебе лежит ответственность за столькие жизни, нельзя, чтобы тебя могли прочесть так легко.

– Он что, правда такая важная шишка?

"Если ты этого ещё при первой встрече не поняла, – чуть рассердился Ригди, – то не мешало бы тебе проверить зрение. И голову заодно... Хотя даже ей должно быть ясно, что генерал – не просто какой-то там вояка."

– Он... как там? Бригадный генерал, да? А ты капитан. В чём разница?

– Капитан – это один из младших офицеров. Бригадный генерал – самый низкий из генеральских чинов. Между ними есть несколько старших офицеров: полковники, подполковники, капитан-лейтенанты. Так что мне до него далеко.

– Вот ни черта не поняла из того, что ты тут наговорил.

– Короче говоря, у него высокое звание, – Ригди забавляло, как хмурилась Фанг, пытаясь вникнуть в систему званий, и он решил подлить масла в огонь. – А ещё есть сержантские звания: старшины, непосредственно сержанты, капралы...

– Хватит, у меня сейчас голова лопнет! – зло перебила его Фанг. – Запутанная у вас в Коконе армия. Делать, что ли, больше нечего, как все эти звания выдумывать?

– Думаю, всё же есть чего, – он не заставлял Фанг специально рассказывать о Пульсе, но теперь стало ясно, что у них там нет армии. – Хотя со всеми этими правилами и уставами мороки хватает.

Ригди терпеть не мог армейскую муштру и дисциплину, даже пытался как-то уйти из армии. Он поступил в военную академию только потому, что хотел стать пилотом. Только это стремление и двигало им, когда после окончания академии он вступал в ряды служащих. Быть просто солдатом он не хотел никогда. Прошло не так много времени, прежде чем Рейнз, к тому моменту уже успевший получить звание бригадного генерала, пригласил его в Кавалерию. Хотя разница в возрасте у них была невелика, Ригди не видел между ними ничего общего и потому приглашение всерьёз не воспринял. Однако разговоры продолжались и становились всё убедительней, так что он больше не мог игнорировать предложения Рейнза. Они преследовали одни и те же идеалы, и Рейнз видел в них не просто какие-то абстрактные теории. Этот факт подкупил Ригди, и он понял, что нашёл причину не уходить из армии. Служить Рейнзу – отличная альтернатива.

– Тебе это не нравится, но ты всё равно служишь Рейнзу? Чем он тебе так нравится?

Фанг явно задала вопрос без всякой задней мысли, но отвечать на него было бы опасно, а Ригди не хотел раскрывать всех карт.

– Знаешь, я не очень-то доверяю чувствам.

– А чему тогда доверяешь?

– Смотрю, имеет ли смысл делать то или другое.

– Значит, в службе Рейнзу ты видишь смысл?

– И кроме того, – он всё же решил чуть раскрыться, – я всегда ставлю на тех, у кого больше шансов победить. Я не рискую, если не уверен в выигрыше.

– Ясно, – задумчиво протянула Фанг.

– Что?

– Странно. Просто я думала, что ты как раз на чувства больше полагаешься.

– Думаю, ты меня переоценила.

– Я не о том. Я считала тебя придурком, который идёт на поводу у чувств.

– Что ж, я рад, что этот пункт мы прояснили, – Ригди вышел из комнаты, оставляя Фанг наедине с её мыслями.

Буквально минуту назад поступило сообщение от PSICOM: они сняли блокаду Эйрида и начали снова пускать туристов на энергостанцию. События набирали темп, а Ригди ещё надо было отыскать Фангову подружку, пока её не сцапали PSICOM. Он поспешил на мостик.

Глава 4

Фанг никогда не думала, что мелочь вроде отсутствия окон может настолько вывести её из равновесия, и всё же продолжала беспокойно метаться по своей комнатке из угла в угол, словно дикий зверь в клетке. Впрочем, не это было истинной причиной её волнения. Уже прошло два дня, как её привели сюда, и четыре – после событий в Эйриде, а о Ванилле до сих пор никаких вестей. Сегодня Ригди снова ушёл искать её в Бодам, но это отнюдь не успокаивало Фанг, ведь ни Ригди, ни Рейнз, никто кроме неё не знал, как мало Ванилле осталось времени.

"Её метка растёт, а я сижу взаперти и ничего не могу поделать. Я обязана вернуть себе память и исполнить нашу миссию, пока ещё не поздно."

Она согласилась остаться на Линдблюме, потому что не хотела попасться в лапы PSICOM. Но так она теряла драгоценное время, которого и так оставалось немного. Решив, что уж лучше делать хоть что-нибудь, пусть и подвергая себя опасности и рискуя быть пойманной, Фанг приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В это время суток большинство солдат стояли на постах, а остальные отдыхали в ожидании своей смены.

Вчера Фанг наскучило сидеть в комнате, она пошла прогуляться и заблудилась. Она понадеялась встретить кого-нибудь и узнать дорогу, но как назло, ей так никто и не попался. Проблуждав битый час по кораблю, она наконец отыскала свою комнату.

Однако сейчас пустой коридор был как нельзя кстати, и Фанг побежала прочь. Она собиралась отыскать небольшой летательный аппарат, вроде того, на котором её доставили сюда, и сбежать на нём. И хотя девушка понятия не имела, как им управлять, она надеялась, что это будет не сложнее, чем с мотолётом. Главное – отыскать, а дальше уж что-то да получится.

Однако найти ангар Фанг так и не смогла: куда бы она ни шла, везде её ждал тупик. Знай она, что всё так обернётся, побродила бы вчера подольше, может, попросила бы кого устроить ей этакую обзорную экскурсию по кораблю, сославшись на скуку. Все здесь (кроме Ригди) были уверены, что Фанг – гостья Рейнза, потому наверняка охотно выполнили бы её просьбу.

– Опять не вышло, – вздохнула девушка, глядя на железную стену очередного тупика.

– Не вышло что? – раздался за её спиной холодный голос Рейнза. – Твои блуждания могут привести к нежелательным последствиям, поэтому мы заблокировали все проходы, ведущие к ангарам. Без специального пропуска туда не попасть.

"Знали, значит, что я задумала," – Фанг куснула губу и зло зыркнула на Рейнза.

– Управлять боевым кораблём – это не на мотолёте гонять. Здесь нельзя сесть за штурвал и надеяться на авось. Будь ты хоть сто раз эл'Си, а на такой скорости от тебя только мокрое место и останется.

– Ясно, – Фанг быстро глянула по сторонам, оценивая обстановку. Они были одни, значит, она могла бы что-то предпринять. Если и не избавиться от него, то хотя бы обезвредить на время.

– Я хочу кое-что тебе показать. Точнее, дать послушать. Если хочешь подраться – пожалуйста, но лучше всё-таки позже.

– Ха, так я тебе и поверила! Ты просто время тянешь, чтобы прихвостни твои успели прибежать.

Рейнз рассмеялся, вынул из ножен свой меч и протянул его Фанг.

– Возьми. Если появятся мои люди, делай со мной, что хочешь: бери в заложники, убей – на что фантазии хватит.

– Ты чего... – девушка отшатнулась, ошалев от такого предложения. – С ума сошёл, что ли?!

– Да, скорее всего, – спокойно ответил Рейнз, развернулся и направился прочь, жестом приказав ей следовать за ним. Фанг крепко стиснула рукоять меча и пошла следом, чувствуя, как покидает её желание драться.

Они были в той же комнате, куда Фанг, связанную и ослеплённую, привели двумя днями ранее. Правда, в этот раз низкий потолок уже не выглядел странным. Должно быть, она привыкла, что на корабле везде так.

– Ну и что ты там хотел мне дать послушать? – Фанг сидела в кресле, поигрывая мечом. Она не собиралась бить Рейнза в спину, но и выпускать из рук единственное доступное оружие тоже не хотела. И если понадобится – она пустит его в ход без раздумий.

Рейнз, не говоря ни слова, включил лежащее на столе устройство. Раздалось шипение и потрескивание, а затем по комнате разнеслись голоса.

– Не слишком ли поспешным было решение о снятии блокады Эйрида? – спросил молодой мужской голос.

– Продержи мы её дольше, в городе начались бы волнения, – ответил ему голос мужчины постарше. – И тогда не было бы больше смысла скрывать сведения об эл'Си.

– Что?.. – начала было Фанг, но Рейнз приложил палец к губам, призывая её молча слушать.

– Но можно было бы подождать до поимки эл'Си... – молодой голос звучал уже не так уверенно.

– Уже ходят слухи, что события в Эйриде – не просто авария, – перебил его старший. – Если продолжить поиски и блокаду, ситуация только ухудшится.

– Если вы беспокоитесь о том, что известно жителям, то с этим нетрудно разобраться, – включился в разговор новый голос, женский. Фанг узнала её – это с ней два дня назад говорил Рейнз.

– То есть, сказать людям именно то, чего они жаждут? О, эти глупцы всегда слышат только то, что хотят услышать.

"Да что этот мужик о себе возомнил?! Кто он вообще такой, чтобы так относиться к людям?!"

Видимо, эти мысли ярко отразились на лице Фанг, потому что Рейнз поспешил пояснить:

– Это Гаренс Дайсли, представитель Правительства. Его собеседники – лейтенант Рош и подполковник Набаат из PSICOM.

– Я получил замечание от фал'Си Эдена с требованием не скрывать от людей правды. Похоже, фал'Си недовольны моими действиями, пусть даже направленными на благо населения.

– Сам фал'Си Эден?..

– Да, это по его приказу снята блокада и прекращены поиски. "Жизнь граждан должна вернуться в прежнее русло", – вот что мне сказали.

– Но это же безумие! Эл'Си бродят на свободе, мы всё ещё не можем найти даже их следов. Если оставить всё как есть, они нанесут ещё удар!

– Я всё прекрасно понимаю, но я – всего лишь посланник фал'Си. Я не могу противиться их приказам.

Раздался писк, и разговор оборвался так же резко, как и начался.

– Эту запись сделал наш шпион, – сказал Рейнз, убирая передатчик со стола.

Это объясняло качество звука: от потайного микрофона сложно было ожидать большего. И похоже, что противостояние PSICOM и Кавалерии было куда серьёзнее, чем Фанг могла себе представить, раз уж они даже шпионов друг к другу засылали.

– И это – настоящий Кокон, где глава Правительства видит в людях лишь стадо послушных овец.

– Глава? Это тот старик, что ли? Он такой важный?

Рейнз кивнул, поморщившись, словно от боли:

– Выше него стоят только фал'Си, и он подчиняется только им. Пока Правительство стоит у руля, весь Кокон будет оставаться для фал'Си лишь домашним скотом, не больше.

– Ну и? Мне надо извиниться? Посочувствовать? Или что?

– Ты сказала, что забыла свою миссию, – Рейнз пропустил мимо ушей её едкое замечание. – Но эл'Си Пульса может быть поручено в Коконе только одно – уничтожить фал'Си Кокона.

– А что ж не весь Кокон сразу?

– Думаешь? Но тогда какой смысл вам пробуждаться в Коконе?

Фанг действительно не могла понять, почему они с фал'Си Анимой оказались здесь. Это наталкивало на мысль, что им и правда предназначено уничтожить не сам Кокон, а его ядро, его сердце.

– Вот видишь, в таком случае всё встаёт на свои места. Значит, у вас есть сила, которая позволит уничтожить фал'Си. И поэтому вы нам нужны. Нам нужна эта сила.

– Сила, чтобы уничтожить фал'Си? Ты хочешь уничтожить фал'Си Кокона? Ты, солдат-защитник Кокона?!

– Я не ограничусь одним фал'Си Эденом. Я хочу свергнуть и это марионеточное правительство.

Вот так. Он был на ножах не только с Набаат или PSICOM, он собирался избавиться от самого Правительства.

– Но мы – твои враги.

– А вместе мы – враги фал'Си Кокона. Полагаю, в сложившихся обстоятельствах можно забыть об изначальной нашей вражде и встать под одни знамёна, – Рейнз был предельно серьёзен. Он не стал бы шутить подобными вещами.

– А ты-то сам? Если заручишься нашей помощью – рискуешь прослыть предателем.

– Ради своей цели я готов на всё.

"Ясно. Он так усердно нам помогал, чтобы получить возможность справиться с более сильным врагом."

– Я ищу своего друга, как ты помнишь. Вот когда вы её найдёте, тогда я и приму решение.

– Хорошо. Мы сделаем всё возможное, чтобы ускорить поиски. Только не делай необдуманных шагов.

– Ну и сколько мне ещё надо строить из себя пай-девочку? – теперь она знала, чего хочет Рейнз, она понимала его стремления и была готова сотрудничать.

– Дайсли сказал, что блокада снята и поиски прекращены. PSICOM ещё несколько дней останутся в городе, но охрана будет уже не такой серьёзной. Подожди ещё три дня.

– А что будет через три дня?

"Ну точно, – вспомнила Фанг, выслушав рассказ Рейнза о грядущем фестивале фейерверков. – Мы же слышали об этом в городе. Большой праздник, куда съедутся туристы со всего Кокона."

– Во время фестиваля за порядком будет следить служба безопасности города. Будут там и PSICOM, но о них не беспокойся. Вы сможете вмешаться с толпой и не привлекать внимания.

"Думаю, за три дня с Ваниллой ничего не случится."

– Хорошо, я останусь здесь до фестиваля, – кивнула Фанг. – Только...

– Что?

– Я ещё не решила, буду ли вам помогать.

Если их миссия – уничтожить фал'Си Кокона, то будет лучше объединиться с Рейнзом. Но если нет – это будет лишь напрасной тратой драгоценного времени. Метка Ваниллы ещё жива, и каждая секунда на счету.

– Я дождусь, когда ты встретишься со своим другом, и тогда дашь ответ.

Но даже если Ванилла отыщется, Фанг всё равно не сможет принять решение, пока к ней не вернётся память. Правда, Рейнзу знать об этом было вовсе не обязательно.

Глава 5

Поиски Ваниллы продолжались, но удача Ригди так и не улыбнулась. Фанг и не заметила, как пролетели ещё два дня, и до фестиваля фейерверков осталось всего ничего.

Память к ней так и не вернулась. Фанг пыталась вспомнить что-нибудь из своего детства или хотя бы знакомые имена, но безрезультатно.

Рейнз, как и было обещано, позволил ей выйти за пределы корабля, снабдив передатчиком, чтобы Фанг всегда оставалась на связи, и специальным устройством, которое позволяло "призвать" своё оружие в любом месте. И пусть от их "сделки" ни один какой-то ощутимой выгоды не получил, Фанг была благодарна и чувствовала себя некоторым образом в долгу перед Ригди.

Первым делом она наведалась в храм. Видимо, Ригди ничего о нём не говорил потому, что ни он, ни ещё кто-либо попросту не знали, что внутрь всё же можно попасть. А Ванилла, скорее всего, как раз там и пряталась, раз её не смогли отыскать, даже как следует прочесав все окрестности. Они покинула храм всего несколько дней назад, но вернувшись под его своды, Фанг почувствовала себя спокойней и уверенней. Здесь всё было знакомо, это место было единственной оставшейся нитью, что связывала её с домом в этом чуждом мире.

Жреческие одеяния, на которых они спали, были в беспорядке разбросаны на полу. Ванилла явно успела здесь побывать, однако сейчас её не было в храме. Фанг нашла её оружие: должно быть, девушка оставила его, чтобы не привлекать лишнего внимания. Плохо только, что теперь снаружи было вовсе не так мирно, как в день их пробуждения. Все эти солдаты кругом... Фанг было тревожно от осознания того, что Ванилла бродит где-то там безоружной.

Она в последний раз прошлась по храму, на всякий случай сложила одеяния аккуратной стопкой, чтобы дать понять – "я тут была", и вышла наружу.

"Вот бы фал'Си Анима могла мне что-нибудь рассказать. Например, возвращалась ли Ванилла, и если да, то куда ушла потом. Тот старик говорил, что фал'Си были им недовольны... Выходит, фал'Си Кокона могут общаться с людьми? Фал'Си Гран Пульса никогда так не делали. Хотя кому было бы легче, если бы и наши фал'Си могли общаться с людьми? Они бы наверняка никого из нас не слушали, а только знай себе отдавали приказы. Фал'Си – они все такие. В общем, надеяться можно только на себя."

Фанг прошлась по пляжу, где они рыбачили несколько дней назад, потом дошла до леса, в котором они собирались поохотиться. В город она вернулась уже под вечер и заглянула на приснопамятный огородик, который они ограбили, но Ваниллы не было и там. Окинув взглядом беззащитный клочок земли, не огороженный даже сеткой, Фанг усмехнулась. Но, как ни странно, сейчас ей даже этот огородик казался красивым. Возможно, причиной тому было время, проведённое в этом мире: она попросту привыкла ко всему этому. Фанг опустилась на одно колено и коснулась ладонями вскопанной земли. Откуда-то она знала, что Ванилла приходила сюда и делала то же самое.

"Но я не могу ждать её здесь," – Фанг со вздохом отряхнула руки, поднялась и заметила, что выронила что-то. Это был тот самый передатчик, полученный от Рейнза. Она совсем про него забыла.

Фанг подняла устройство и заметила мигающий огонёк. Кто-то упорно пытался с ней связаться. Пытаясь вспомнить, как же он работает, Фанг потыкала там и сям, как тогда с мотолётом, покрутила его и наконец нашла нужную кнопку.

– Где тебя носит?! – раздался негодующий рык Ригди, стоило ей поднести передатчик к уху. – Почему на связь не выходишь?!

– Извини, я совсем забыла про эту штуку.

– Блин, поверить не могу, – Ригди вздохнул.

– Эй, я со всей этой фигнёй обращаться не приучена! – вскинулась Фанг.

– Ладно, пусть его, тут дело поважнее. PSICOM пробрались в Осколок.

– Осколок? – переспросила Фанг и запоздало вспомнила, что так здесь назывался их храм.

– Похоже, они проводят собственное расследование и поиски.

– Но зачем? – Фанг едва сдерживала дрожь в голосе. – Что они ищут?

– Мы только перехватили сообщение, так что подробностей я не знаю. Но они привели с собой боевых монстров, причём не только поисковых цвергов, но и охотничьих гевальтов, – Фанг, правда, эти названия ничего не говорили, но, судя по тону Ригди, это было нечто из ряда вон выходящее. – И ещё прислали бронесолдат. Вот их старайся избегать, в одиночку ты ни за что с такими не справишься. И скажи лучше, нашла её?

– Нашла бы – уже сидела бы на корабле.

"Странно, ни по дороге, ни в храме я никого не встретила... Не заметила?"

– Ясно. Короче, лучше смешайся с толпой, чтобы тебя не засекли. А, погоди секунду...

Голос прервался: должно быть, получил параллельный звонок. Однако долго ждать не пришлось.

– От штаба службы безопасности тоже держись подальше, – сказал он, вернувшись на связь. – Только что получили запись с камер слежения, сюда направляется эскадра воздушных кораблей. Это явно не просто расследование.

– Хорошо, буду осторожна, – ответила Фанг, выключила передатчик и бегом бросилась к храму. Она верила Ригди, но если Ванилла действительно была там, ей грозила нешуточная опасность.

И Ригди не обманул. Вокруг храма кишели солдаты и военная техника. Как ни больно было признавать, против такой силы у Фанг не было и малейшего шанса. Она не то, что Ваниллу спасти, даже в храм пробраться не смогла бы. И не исключено, что они уже успели побывать здесь, да так, что ни Ригди, ни его люди ничего не заметили. Это объяснило бы, почему Ваниллы не было в храме: она увидела солдат и поторопилась унести ноги, забыв даже про оружие.

"Да, скорее всего, так и было, – сказала себе Фанг. – Потому Ваниллы тут и нет. Придётся пока принять это на веру и поискать где-нибудь ещё..."

Поздний вечер вступал в свои права, и скоро стало бы слишком темно для дальнейших поисков. Фанг поспешила вернуться к торговым рядам.

Однако на городском пляже и в торговых рядах было светло почти как днём из-за вспыхивавших в ночном небе фейерверков и так же людно. Разноцветные всполохи с весёлым грохотом разрывали ночное небо и озаряли лица восхищённых зрителей внизу. Такое освещение наверняка помогло бы Фанг быстрее отыскать Ваниллу. Если бы она была здесь, конечно. Фанг обошла все закоулки торгового квартала, все места, где они успели побывать вдвоём, но ни у автомата с напитками, ни в магазине, где им дали карту, Ваниллы не оказалось. И огромная толпа вокруг только мешала. Фанг никак не могла взять в толк, откуда тут взялось столько народу, потому что этим вечером людей на пляже и в торговых рядах было намного больше обычного. Самое то, если хочешь спрятаться и затеряться, но сущая пытка, если тебе нужно кого-то отыскать.

Вконец устав бродить туда-сюда, Фанг решила передохнуть в пляжном кафе. Это было то самое заведение, о котором говорил Ригди: Фанг узнала девушку за стойкой.

"Помнится, Ригди её нахваливал."

– Добро пожаловать! Место у стойки вас устроит? – девушка дружелюбно улыбнулась, и Фанг кивнула, давая отдых натруженным ногам. Она с некоторым удивлением осознала, насколько сильно вымоталась. А впрочем, немудрено, ведь девушка с самого утра даже не присела. – Что закажете?

– Пить... что-нибудь послаще.

– Похоже, вы очень устали, – заметила девушка, доставая стакан.

– Да, есть такое.

– Ходили по магазинам? И как, удачно?

Удивительно, но Фанг нисколько не раздражали эти вопросы. Может, из-за того, что девушка за стойкой была почти ровесницей Ваниллы?

– Нет, я просто ищу одну девушку.

– Ой, она потерялась? Знаете, во время фестиваля такое часто случается. Ваша подруга?

– Да.

– А какая она из себя?

Фанг уже собиралась ответить, но тут девушка окликнула кого-то за её спиной:

– Ты опоздал! Она сказала, что будет ждать, где обычно!

Фанг оглянулась и успела заметить, к кому обращалась барменша. Это был высокий и крепко сбитый парень в длинном плаще с закатанными рукавами. Он быстро развернулся и вышел, так что Фанг не смогла толком разглядеть его лица, но чётко запомнила кожаные перчатки на массивных руках.

"И как ему только не жарко в таком наряде?"

– Извините, я вас перебила, – барменша поставила перед Фанг стакан с напитком. Девушка сделала глоток, удовлетворённо отметив, что вкус не обманул её ожиданий. Все коконские напитки, что ей довелось попробовать, были слишком пресными, но этот оказался весьма хорош и приятно холодил горло. Фанг взяла один из фруктовых ломтиков, выставленных на стойке в специальных тарелочках, и откусила кусочек, но как и раньше, не ощутила почти никакого вкуса.

– Так что за девушку вы ищете? Расскажите поподробнее.

– Она примерно вашего... нет, наверное, чуть помладше вас. Трусишка, но притом донельзя любопытная. Беззаботная и доверчивая, но добрая и смешливая...

– Она хорошенькая?

– Да, но такая плакса, – девушка слушала внимательно, и Фанг продолжила. – Она всегда плачет, когда ей одиноко или страшно. Но стоит мне погладить её по макушке, и сразу все горести забыты, и она снова улыбается.

– Понятно... Что ж, надеюсь, вы её скоро отыщете и сможете снова погладить по макушке.

– Ага, – кивнула Фанг, с некоторым удивлением отмечая, что не одна Ванилла, оказывается, переживала, оставаясь одна.

– А вы уже загадали желание на фейерверки?

– Желание?

– Ой, вы не знаете? По легенде бодамские фейерверки могут исполнять желания.

– Я... слышала что-то такое, но...

– Но?

"Смогут ли фейерверки Кокона исполнить моё желание?"

– Нет, ничего.

– Ну, если вы ещё ничего не загадали, пожелайте поскорее найти свою подругу.

– Да, это неплохая мысль, – согласилась Фанг и поднялась. Она и так задержалась здесь дольше, чем планировала.

– Если так и не сможете найти её, заходите. Я скажу, если увижу кого-нибудь похожего.

– Спасибо.

Расплатившись, Фанг вышла наружу. В кафе было полно народу, но на улице толпа была ещё хуже.

"Как иголку в стоге сена искать, – вздохнула Фанг, глядя в небо. – Или пытаться поймать огни фейерверков."

Она сложила пальцы, как было принято для молитвы в Гран Пульсе. В Коконе никто и понятия не имел. что это значило.

"Интересно, а Ванилла смотрит сейчас в небо?"

Резкая вибрация передатчика прервала её мысли. Фанг надеялась, что Ригди сейчас скажет ей, что они нашли Ваниллу, но его голос звучал встревоженно.

– Ты где сейчас?

– Перед кафе, про которое ты говорил.

– Ясно. Возвращайся в условленное место, мы тебя там подберём.

Они договорились вернуть её на Линдблюм, если отыщется Ванилла или после окончания фестиваля фейерверков, но по тону Ригди было ясно, что хороших вестей ждать не стоит.

– Что-то случилось?

– Ещё как случилось. Расскажу подробности, когда вернёшься.

– Хорошо, – Фанг отключила передатчик. Происходящее нравилось ей всё меньше.

Глава 6

Они вовсе не планировали перехватить это сообщение. Оно не было даже зашифровано, так что первым его услышал какой-то рядовой связист. Он вообще решил, что это чья-то шутка, и даже не записал бы сообщение, и уж тем более не стал бы докладывать о нём вышестоящим. На счастье, именно в этот момент Ригди оказался рядом и услышал всё сам.

"В Осколке обнаружен фал'Си Пульса."

На этом сообщение обрывалось. Ригди и сам принял бы его за не слишком удачную шутку, не будь он в курсе проводимого PSICOM расследования. Однако очень скоро он убедился в истинности заявления, поскольку PSICOM полностью блокировали все подступы к Осколку. Потом выяснилось, что большая часть сил PSICOM направляется в Бодам. А следом поступил приказ немедленно покинуть Бодам. Поэтому они и велели Фанг возвращаться на корабль, хоть она и была занята поисками своей подруги. Другого выбора попросту не было: PSICOM умели действовать быстро. Они подняли не только Кавалерию, но и службу безопасности Бодама – и это посреди фестиваля фейерверков.

– Да что они вообще задумали?

– Скорее всего, надеются успеть до того, как информация просочится дальше.

– Выходит, они действительно нашли фал'Си Пульса?

Подобная новость даже верхушку PSICOM повергла бы в шок, что уж говорить о солдатах, которые этого фал'Си обнаружили. Видимо, они были настолько напуганы, что даже забыли закодировать сообщение, и оно прошло на общедоступной частоте. Наверняка Кавалеристы были не единственными, кто смог его перехватить. Как и в случае с Эйридом попытка скрыть информацию привела к совершенно противоположному результату.

– Они объявят об этом во всеуслышанье, когда закончат возводить баррикады вокруг города.

– Начнётся паника...

– В городе – несомненно, – кивнул Рейнз. – Для того и баррикады. Паника не распространится за пределы Бодама. И поскольку информация тоже не пойдёт дальше, люди в других местах не будут даже подозревать о происходящем. Им всегда ни до чего нет дела, если только это не касается их самих.

– Но фал'Си Пульса в этом Осколке... До сих пор поверить не могу.

Потому-то Фанг так порывалась остаться в Бодаме. Хоть они и твердили, что её подруга наверняка уже сбежала куда-нибудь в другое место, Фанг отметала все доводы, заявляя, что это попросту невозможно. А теперь всё встало на свои места. И Фанг, и её подруга были эл'Си. Они не могли бросить своего фал'Си только потому, что за ними кто-то гонялся.

– И если бы мы отыскали её подругу до того...

– Боюсь, нам придётся отказаться от этой идеи. Теперь мы не сможем даже близко подобраться к Осколку, что уж говорить о поисках.

Пусть даже они смогли бы проникнуть через заграждение, выбраться назад не удалось бы уже никак. Спасение Фанг из Эйрида и так потребовало больших усилий, а в Бодаме охрана была куда как серьёзней.

– Ох, что ж теперь будет, – пробормотал Ригди.

Рейнз взял свой передатчик, и Ригди хватило одного взгляда, чтобы понять – это был звонок от их шпиона в PSICOM. Рейнз совсем недавно сумел переманить кого-то в их штабе на свою сторону. Именно поэтому они смогли так быстро среагировать и вытащить Фанг из окружения.

– Извини, не мог бы ты выйти на минутку?

Ригди молча кивнул и послушно направился к двери. У них был уговор, что личность этого шпиона будет известна только Рейнзу. Ригди догадывался, что это кто-то из верхов, потому что информация от него поступала неизменно ценная и достоверная. Выходя, Ригди позволил себе незаметно оглянуться. Выражение лица Рейнза, отвечавшего на звонок, показалось ему странным. Оно было непривычным, словно Рейнзу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы поддерживать разговор. Ригди предполагал, что собеседник всё же стоил того. Впрочем, он не был так уж уверен, что это был именно собеседник.

"Ладно, мне ещё Фанг забрать надо."

Не сказать, что он так уж горел желанием это делать. Придётся сказать ей, что они прекратят поиски, и Фанг наверняка опять заявит, что они враги. Ригди думал, что они смогут сражаться вместе, против общего противника, за одну цель, а теперь...

Вряд ли стоило надеяться. И почему-то это расстраивало.

Глава 7

– Что ты сказал?! – Фанг готова была вцепиться Рейнзу в глотку, но Ригди её перехватил. Впрочем, в порыве ярости она даже не обратила внимания.

– Нам приказано оставить Бодам. Мы больше не можем находиться в воздушном пространстве города.

– Ах ты! – Фанг пропустила мимо ушей оправдания и объяснения. – Дайте мне сойти с корабля! Сейчас же!

Она знала, что отыскать Ваниллу будет нелегко, потому и послушно оставалась на корабле, как было велено. В какой-то мере она была даже благодарна. Но теперь...

– Успокойся!

– Успокоиться? Успокоиться?! – Фанг рванулась, но безуспешно, Ригди держал крепко.

– Скоро здесь будут главные силы PSICOM. К твоему сведению, их вооружение специально разработано против порождений Пульса. Это равносильно самоубийству.

– Да плевать я хотела!

– Не терпится умереть?

– А если и так?!

"Уж лучше сдохнуть, чем бросить Ваниллу и позволить ей стать шигай!"

– У нас ещё есть надежда, – тихо сказал Ригди, ослабив хватку. Он выглядел подавлено, и Фанг удержала готовые сорваться с языка обвинения.

– Но вы же только что сказали...

– Я сказал, что нам придётся покинуть город, а не прекратить поиски.

– А что, есть разница?

– Ты ведь просто хочешь найти свою подругу, так? Ну а что плохого, если вы встретитесь вне Бодама? – сказал Рейнз.

Фанг недоуменно оглянулась на Ригди, но тот и сам непонимающе смотрел на командира. Он хотел было что-то спросить, но всё же промолчал, словно о чём-то догадавшись.

– Правительство приняло решение изгнать в Пульс всех, кто находится в Бодаме. Не только жителей города, но и вообще всех, кто сейчас на его территории. Об этом будет объявлено завтра, а послезавтра начнут вывозить людей.

– Да вы что... – прошептал Ригди внезапно севшим голосом. Похоже, истина оказалась пострашнее всех его догадок.

– Их доставят поездом в Край, а оттуда – прямиком в Пульс.

Край находился у самой внешней границы Кокона, там обитали только монстры, а мирным жителям запрещалось даже приближаться к этому месту.

– Если твоя подруга сейчас в Бодаме, то её отправят туда вместе со всеми. Поскольку из-за оцепления мы не можем пробраться в Бодам, предлагаю отыскать её уже в Крае. Тем более, как я слышал, Осколок тоже транспортируют туда, так что большая часть сил PSICOM будет брошена на его охрану.

– Вы предлагаете встретить подругу Фанг, когда она будет сходить с поезда? Но сэр, это слишком...

– Неразумно, ты считаешь? Возможно. Однако, – Рейнз взглянул на Фанг, – даже если мы прекратим поиски, ты всё равно окажешься в окружении наших врагов.

– Вы мне тоже враги, не забыл?

– Я думал, мы это уже прояснили. Нам нужна сила, способная уничтожить фал'Си... и Правительство.

– Да помню я. Только мне как-то до лампочки эта ваша грызня.

– Это не грызня... Я не этого добиваюсь.

– А что тогда тебе нужно?

– Я не хочу, чтобы жители Кокона были послушными овечками фал'Си, – на этих словах Фанг заметила что-то знакомое в его взгляде. Когда-то она уже видела чувства, подобные тем, что таились сейчас в глубине тёмных глаз. – Мы люди. У нас есть свои желания, чувства и идеалы. Быть человеком – значит, быть хозяином самому себе. Мы – не игрушки для фал'Си.

И тогда Фанг вспомнила, где видела такой взгляд. Такие же боль и отчаяние читались в глазах тех, чьи жизни были разрушены злой волей фал'Си Кокона. В её собственных глазах эти чувства были живы до сих пор, потому-то она и не жалела, что стала эл'Си.

– Я обещаю, мы приложим все усилия, чтобы отыскать твою подругу.

– Но сэр, – Ригди попытался возразить, но Рейнз жестом остановил его.

– Это наш долг. Жизни невинных людей будут разрушены только из-за того, что им не повезло оказаться здесь в такое время. Мы не можем этого так оставить.

– Хорошо... раз уж вы настаиваете. Хотя я всё равно считаю, что этот замысел – наиглупейшая из всех глупостей. Но всё же он осуществим, и потому я помогу.

Ригди обычно любил подурачиться, но сейчас Фанг чувствовала, что он был предельно серьёзен. Им предстояло вытаскивать Ваниллу с поезда под охраной PSICOM, которая явно превосходила их силы как числом, так и вооружением. Задачка была не из лёгких, и Кавалерии, вполне вероятно, придётся пойти на жертвы.

– Я перед вами в долгу, – прошептала Фанг и мысленно взмолилась, чтобы их миссией оказалось уничтожение фал'Си Кокона, чтобы она смогла сражаться бок о бок с силами Кавалерии и чтобы принятое решение не оказалось ошибкой. – Когда я встречусь со своей подругой... с Ваниллой... Мы поможем вам. Мы бросим все наши силы против фал'Си Кокона.

Рейнз едва заметно улыбнулся. Фанг до сих пор не могла понять, что же было у него на уме, но решила, что пока они сражаются ради одной цели, это не имело значения.

Линдблюм приземлился у озера Билджи в день отправления поезда с изгнанными из Бодама. В окрестностях Края такой огромный корабль посадить было затруднительно, поэтому решено было оставить его здесь, а до вокзала добраться на малогабаритных летательных аппаратах.

– Осталось совсем немного, – прошептала Фанг, глядя на раскинувшуюся внизу озёрную гладь.

– Ага, поезд прибудет всего через час, и все мы будем свидетелями трогательнейшего воссоединения, – усмехнулся Ригди.

Фанг вдруг припала к стеклу иллюминатора: она увидела ту самую белую птицу.

– Ты чего?

– Там птица, – она указала за борт, но птица стремительно удалялась прочь и скоро исчезла среди облаков. Фанг припомнила, что видела её, когда встретилась с Ригди. Тогда она думала, что попала в плен, но в результате оказалось, что благодаря поимке она избежала куда худшей участи и теперь направлялась на помощь Ванилле. Похоже, эта птица действительно приносила удачу.

"В этот раз всё получится. Я ж даже этим их фейерверкам, или как их там, желание загадала. Мы отыщем Ваниллу. Обязательно."

Фанг улыбнулась, глядя, как приближается Край.