Часть шестая. PRESENT (Подарок)

Часть шестая. PRESENT (Подарок)

– Так сложно выбрать ей подарок, – вздохнула Сэра. Взглянув на девушку, Сноу отметил, что она выглядела непривычно серьёзной... и очень похожей на Лайтнинг, которую он встретил пару дней назад.

Они стояли перед витриной канцелярского магазина, заставленной старинными книгами в дорогих переплётах, изящными чернильницами и кожаными футлярами для перьев. Сэра довольно долго разглядывала ассортимент, но в конце концов покачала головой.

– Нет, всё не то.

До Дня Рождения Лайтнинг, старшей сестры Сэры, оставалось два дня. Сноу и Сэра ходили по торговому кварталу в поисках подарка, но вот уже больше часа Сэра продолжала отметать все варианты, находя их неподходящими.

– Неужто и правда так трудно?

– Да, я каждый год трачу уйму времени на поиски, но никак не могу найти то, что подошло бы.

– Так спроси у неё самой.

– Не поможет! Я уже пробовала. И знаешь, что она сказала?

– Что выберешь, то и приму? – предположил Сноу.

– Ого! Откуда ты знаешь? – удивилась Сэра.

– Ну, такая фраза была бы вполне в её духе. Знаешь, как родители детям обычно говорят.

– Да... Она и правда мне как мама. А от родителей ничего скрывать нельзя, – Сэра улыбнулась, но потом вновь посерьёзнела и взглянула на бинты на левом плече. Она так и не сказала Лайтнинг, что под ними скрывалось. Сноу знал: там была метка Пульса. Сэра побывала в Осколке, и фал'Си Пульса, который находился внутри, превратил её в эл'Си, сделав врагом всего Кокона. Поэтому девушка хотела, чтобы они со Сноу расстались. Но он пообещал, что поможет ей узнать и исполнить её миссию. Они сделают это вместе, а потом... Он не хотел об этом думать.

Сноу расспрашивал посетителей пляжного кафе насчёт Пульса и эл'Си, но всё без толку. Люди знали об этом только из старинных легенд и детских сказок или школьных учебников. Сноу не сдавался, он продолжал расспрашивать своих друзей и знакомых, их друзей и знакомых, но всё без толку. Он подумывал даже пойти к фал'Си и спросить прямо у них, но Сэра была решительно против.

– Кто знает, что случится, если ты рассердишь фал'Си, – сказала она тогда. – Тебя могут превратить в эл'Си или во что похуже! А если ещё и жители Бодама попадут под удар?..

Пришлось отказаться от этой затеи. То есть, он бы пережил превращение в эл'Си, но ни в коем случае не мог позволить себе подвергать горожан опасности. Однако и оставлять Сэру один на один с гневом фал'Си он тоже не мог. Вот так и получилось, что теперь он стоял здесь и не знал, что же делать дальше. Хотя в одном он был уверен – так или иначе, всё разрешится. Он справится. К тому же, он ещё не всех в Коконе расспросил, так что рано опускать руки.

Сноу обнял Сэру, накрыв ладонью её повязку.

– Всё хорошо. Через два уже не надо будет ничего скрывать.

Они решили рассказать Лайтнинг обо всём за ужином в честь её Дня Рождения. Сноу сказал, что так будет гораздо легче её разговорить, и добавил, чтобы Сэра не переживала, ведь будет рядом, за что получил от неё светлую улыбку. Впрочем, сейчас Сэра всё равно волновалась, сможет ли она рассказать сестре о том, что случилось. Сноу замечал, что на её лицо временами набегала тень грусти. Вот как сейчас.

– О, гляди! Как насчёт вот этого? – стараясь развеселить девушку, Сноу показал на витрину магазина игрушек, где сидел большой плюшевый Карбункул с длинными ушами и пушистым хвостом, наряженный в шутовской костюмчик. Легендарный дух был теперь всего лишь игрушкой, симпатичной, но глуповатой. Более неподходящий подарок для Лайтнинг сложно было придумать.

– То что надо! Вот просто самое то! – Сэра обрадованно кинулась к магазину.

– Что?.. Эй, я всё-таки...

"Она что, всерьёз?! Неужто Лайтнинг действительно нравятся такие игрушки?.."

– Шучу! – Сэра повернулась, показала Сноу язык и засмеялась.

"Уела, – подумал Сноу, смущённо улыбаясь в ответ. – А я уж представил, как Лайтнинг спит в обнимку с этим Карбункулом."

Всё ещё смеясь, они пошли дальше. Сноу был рад, что смог вернуть ей улыбку. Он не хотел, чтобы Сэра грустила или печалилась.

– ...сибо, – донёсся до него тихий шёпот.

– А? Что ты говоришь?

– Ничего, ничего! Ой, пошли вон в тот магазин! – Сэра потянула его за руку. Сноу уже не мог её переспросить, но этого и не требовалось. Да, её голос был тогда едва слышен, но этого хватило. Он знал, что она сказала "спасибо".

Сноу решил притвориться, что не расслышал. Он не хотел напоминать Сэре о суровой реальности и том будущем, которое её ожидало. Он хотел, чтобы она позабыла об этом и улыбалась.

– Может, лучше купить ей плюшевого Левиафана вместо Карбункула?

– Ты опять про это?

– Просто мне кажется, что Левиафан ей больше подойдёт.

– Глупый Сноу, здесь нет игрушечных Левиафанов, – рассмеялась Сэра, и вдруг умолкла, задумавшись. – Знаю! Я подарю ей оберег на удачу! Она же солдат, а значит, ей приходится делать всякую опасную работу.

– Да, она командир отряда зачистки в службе безопасности Бодама.

– Командир чего?..

– Так её называл начальник.

– Да, ей такое подходит, – улыбнулась Сэра.

– Так... Значит, оберег на удачу... Это должна быть вещь, которую постоянно носишь с собой. Думаю, вдвоём мы обязательно подберём что-нибудь хорошее, – тут Сноу заметил вывеску ювелирного магазина. – Может, заглянем вот в этот магазин?

– Ох, я даже не знаю... Сестрёнка никогда не увлекалась украшениями, – Сэра с сомнением наклонила голову, но потом улыбнулась. – А ведь этот тот самый магазин. Как знать, вдруг и для сестрёнки тут что-нибудь отыщется.

Девушка тронула пальчиком свои серьги в виде кошек и посмотрела на Сноу – у него на шее красовался кулон с такой же кошкой. Это был подарок Сэры: она купила этот комплект сразу после того, как Сноу придумал название своей команде – "Бродяги". Как он сам говорил, они были сродни бродячим котам, поэтому Сэра выбрала именно такие украшения. Сноу, впрочем, хоть и был счастлив получить от Сэры подарок, поначалу не хотел его носить, потому что считал это немного стыдным. Ему потребовалось всё его мужество, чтобы всё-таки начать носить этот кулон, да и то после этого Сноу постоянно из-за него нервничал, пока не начал проводить каждый день с Сэрой.

"Но в любом случае, если это тот самый магазин, то мы наверняка отыщем здесь подарок для Лайтнинг и... кое-что ещё."

– Хм, как странно, – сказала Сэра, осмотревшись по сторонам, когда они зашли.

– Что странно?

– Здесь намного больше людей, чем раньше. И все такие разные.

Сноу в магазине был первый раз, поэтому не знал, действительно ли это было так. Сэра объяснила, что в прошлый раз тут были сплошь девушки, а сейчас – и мужчины, и взрослые женщины, и родители с детьми. Признаться, Сноу был рад, поскольку в окружении одних девушек чувствовал бы себя весьма неуютно.

– А разве это плохо?

– Нет, конечно. Ну что, давай искать подарок для сестрёнки.

– Ага, – взгляд Сноу был устремлён на столик в углу, где были выставлены разнообразные кольца. Завтра начнётся фестиваль фейерверков – тех самых, которые, по легенде, исполняют желания, – и завтра он собирался сделать Сэре предложение. Разумеется, для этого требовалось кольцо, а в магазине, где Сэра отыскала свои серьги-кошек, наверняка должно было сыскаться что-то подходящее. По крайней мере, он на это надеялся.

Глядя на выставленные на прилавке кольца, Сноу мысленно примерял их на пальчики Сэры и всё больше убеждался, что смотреться они будут замечательно. Но потом он взглянул на собственные руки.

– Да ни одно не налезет! – воскликнул он. Сэра одарила его вопросительным взглядом.

– Что такое?

– А... Нет, ничего, – Сноу опять посмотрела на кольца. Даже самое большое из них не налезло бы ни на один его палец. К тому же все они были хрупкими и не выдержали бы и пары ударов, вздумай он подраться с монстрами. Сломать собственное обручальное кольцо – каково, а?

– Ну, зачем обязательно кольцо... Можно и что-нибудь другое.

– Да, ей, наверное, будет неудобно носить кольцо, – кивнула Сэра. – Да ещё придётся его снимать, если предстоит какая-нибудь грязная работа. Хорош подарочек, который мешает нормально работать.

– А... Ну да, точно!

"Похоже, я опять произнёс вслух то, что хотел оставить только в мыслях. Вот уж правда, язык мой – враг мой! Нельзя, чтобы она что-то заподозрила, – сердито упрекнул себя Сноу и повернулся к другой витрине, на которой были разложены браслеты. – О, а вот такую штуку и я смогу носить. Размер ведь можно подогнать под себя."

Браслеты были всевозможных расцветок и дизайнов, одни – украшенные изящной причудливой резьбой, другие – с камнями по знаку зодиака. Были даже выполненные в виде наручников, с замочком и ключом.

"Зодиакальные камни – наилучший вариант. Чуть-чуть размер подрегулировать – и на мою руку налезет спокойно."

Но только он решился, какая-то женщина проворно сграбастала именно тот браслет, на который нацелился Сноу.

– Это будет тебе в самый раз, моя Марилапочка!

"Э... Марилапочка? – нахмурился Сноу, оборачиваясь. – Ох уж эти тётки, вечно от них столько проблем."

– Посмотри, какая ты у меня красавица, – продолжала она сюсюкать, примеряя браслет на шею маленькой собачке, которую держала на руках. Видимо, это и была "Марилапочка", одна из этих вездесущих болонок.

– Из него ошейник сделали...

– Ой, какая прелесть! – Сэра уже была рядом и гладила собачку. Та вовсю виляла хвостом, и камушек на браслете-ошейнике поблёскивал, раскачиваясь в такт.

– Ладно, тогда это тоже отпадает.

– Да... К тому же сестрёнке и так приходится что-то носить на запястье. Какое-то устройство, она рассказывала. Правда, не постоянно, но всё равно.

– Значит, ищем дальше.

И хотя каждый говорил о своём, Сноу не торопился поправлять Сэру.

– Серьги? – но у Сэры уже есть серьги-кошки, и она не сможет их носить, если получит новые. – У неё же не четыре уха, в конце концов...

– У кого четыре уха?

– Нет-нет, ни у кого! – поспешно отозвался Сноу, поняв, что опять начал размышлять вслух. – Стоп, а ведь четыре и получается, у нас-то. Купить одну пару и поделить...

– Сноу, ты чего? Какой-то странный сегодня...

– А... разве? – он хотел было сменить тему и попросить Сэру помочь ему выбрать серьги, как его отвлёк чей-то голос.

– Глянь, глянь, сердечки!

Судя по голосу, его обладательница явно не страдала излишком интеллекта. Сноу понимал, что не стоило оборачиваться, но ничего не мог с собой поделать.

– Ой, Мими, ну не будь ты дурочкой!

Это была парочка, которой явно было наплевать, что о них подумают другие. В магазине было полно народу, но при этом вокруг них удивительным образом оставалось весьма обширное пустое пространство. Они так тесно прижимались друг к другу, что непонятно было, как они вообще держались на ногах.

"В самом деле, как они могут стоять так близко? Это ж против законов физики!"

Присмотревшись, Сноу заметил, что у парочки в ушах было по серёжке их одного комплекта. Окинув взглядом магазин, он заметил ещё несколько пар, которые делили одну пару серёжек на двоих. Похоже, это было популярно.

– Ясно, и от этого варианта отказываемся...

Сноу не любил следовать модным тенденциями, он терпеть не мог быть как все. Он ведь не просто подарок ей дарить собирался, а предложение делать. Так что это должно быть что-то необычное.

– Ну что, пойдём в другой магазин?

– Да, наверное. Похоже, здесь нет ничего, что подошло бы сестрёнке.

– Командир ставит непростые задачи.

– Это точно! – рассмеялась Сэра.

– Но до чего же сложно найти что-то подходящее, – вздохнул Сноу. Он-то думал, что в два счёта отыщет то, что сможет выразить его чувства к Сэре.

– Извини, что потащила тебя с собой...

– Нет, что ты! Просто я тоже ищу кое-что, чтобы рассказать кое-кому о своих чувствах, но никак не могу найти.

"Похоже, я так и не отыщу то, что сможет показать всю полноту и глубину моих чувств к ней. Разве что подарить ей весь Кокон..."

– Да, вот поэтому я и мучаюсь всегда, выбирая ей подарок. Всегда кажется, что где-то есть то, что надо, – сказала Сэра и улыбнулась. – Но все эти тревоги испаряются, когда видишь, как радуется человек твоему подарку.

– Да?

– Конечно! Так, Сноу, а что ты там про свои чувства говорил, а?

– Э... Ничего! Абсолютно ничего! Идём, посмотрим в другом месте!

"Чуть не проболтался! Да сколько можно-то? Я уже замучился её отвлекать."

Они вышли из магазина. Сноу успокаивал себя, что это не единственный ювелирный в городе, и в другом они наверняка что-нибудь да отыщут. Обернувшись, он увидел в витрине два кулона, которых из-за толпы не заметил при входе.

– Извини, иди пока одна, ладно?

– А что такое?

– В туалет надо.

Сэра хихикнула и побежала вперёд, помахав ему напоследок. Сноу вернулся в магазин.

– Будьте добры, покажите кулоны с витрины, – обратился он к продавщице, а в следующий миг с немалым изумлением узнал её. – Соня?!

– Сноу! Сколько лет, сколько зим!

Соня и Сноу выросли в одном городе. Она была на три года старше, кем-то вроде старшей сестры. Очень страшной старшей сестры.

– Да уж, давно не виделись!

– Считай, с самого детства, – она улыбнулась и подозвала другого продавца, велев ему принести кулоны с витрины. Тот с лёгким поклоном послушно отправился выполнять приказание, что немало удивило Сноу. Похоже, Соня не просто по привычке всеми командовала, а действительно имела на это право.

– Так ты тут начальница, что ли?

– Да, хоть и недавно. Это довольно известный магазин, так что приходится справляться с весьма серьёзными нагрузками.

"Готов поспорить, своей внезапной популярностью он обязан именно твоему руководству."

– А до этого ты чем занималась?

– Я работала в главном магазине Палумполума. Как закончила обучение, так и устроилась туда.

– Вот как...

В Коконе можно было поступить в любое учебное заведение, были бы желание и способности. Правительство оплачивало все затраты на обучение, так что с этим не было проблем даже у сирот или детей из неполных семей. Фал'Си и Правительство обеспечивали безопасность и порядок в Коконе. Люди могли жить так, как хотя, если не нарушали законов. Но Сноу всегда казалось, что в этом есть что-то неправильное. Он попросту не мог смириться с таким положением вещей. Правительство снабжало людей всем, чего они только могли пожелать, и именно поэтому Сноу старался брать от Правительства как можно меньше. Они возделывали свои поля, сами отбивались от монстров и старались всё делать самостоятельно. Конечно, не всё оказывалось им по силам.

– Сноу, а ты что, не работаешь? Бездельничаешь целыми днями?

– Нет, я...

– Сноу! Ты ведь взрослый уже! Нельзя так жить!

– Да нет же...

"А вот выслушивать собеседника она так и не научилась. Опять строит из себя премудрую училку."

– С тобой была девушка, это твоя подружка?

– Ну да...

– Так постарайся хотя бы ради неё! Найди работу и возьмись за ум! Ты ведь не хочешь, чтобы она плакала?

– Я никогда не заставлю её плакать! Я сделаю Сэру счастливейшей в Коконе! – выкрикнул он, вызвав любопытное оживление среди покупателей. Продавец, который принёс кулоны взирал на него с испуганным изумлением.

– Ты ничуть не изменился.

– Ты тоже, Соня.

– Но тебе я уступаю, – улыбнулась она, забирая кулоны у помощника – крохотные серебряные копии Кокона на цепочках, украшенные кольцами. Сноу они понравились с первого взгляда. Он думал, что сможет показать ей свои чувства, только если подарить весь Кокон. Нет, даже этого было бы мало. Так что он подарит ей два Кокона, и они будут носить их вместе.

– Красивые, правда? Я знакома с мастером, который их сделал. Они так и говорят: "самая счастливая пара Кокона".

– Самая счастливая пара... Действительно.

Лучшего нельзя было и пожелать. Сэра будет счастливейшей невестой в Коконе.

– Подожди, сейчас я их упакую.

– Не надо, Сэра и так уже заждалась, поди.

Расплатившись, Сноу поспешно вышел на улицу, всё ещё держа кулоны в руке. Как ни рад он был встретить старую знакомую, он и так уже потратил куда больше времени, чем собирался. Сэра могла отправиться его искать, а он этого вовсе не хотел. Сноу посмотрел по сторонам, но не увидел Сэру. К счастью, ему удалось выйти из магазина незамеченным. Кулоны он спрятал в карман.

– Самые счастливые... Отлично! – он решительно сжал кулаки и кивнул самому себе. Завтра он сделает Сэре предложение и загадает на фейерверки об их общем счастье.

Но Сэра не знала, что за миссия ей поручена, и времени у неё оставалось всё меньше. Может быть, им вообще не найдётся места в этом мире. От этих мыслей у Сноу сдавливало сердце, словно он смотрел с высокого обрыва на бушующий внизу океан. Но он не имел права заставлять Сэру волноваться и потому гнал эти мысли прочь.

"Нас ждёт светлое будущее, – сказал он себе. – Да, пусть мы стоим на крутом обрыве, но океан внизу прекрасен и спокоен."

– Сноу! – донеслось сзади. Он обернулся и увидел, что Сэра машет ему, подзывая ближе. – Я нашла подарок!

– Ты ведь искала оберег на удачу?

– Да. Что-нибудь, что она могла бы и стала бы постоянно носить с собой.

Они стояли перед витриной оружейного магазина. Сэра довольно улыбнулась и показала, на что пал её выбор.

– Это? – она выбрала нож для выживания. Он был без украшений, как и полагается настоящему оружию, и не очень тянул на деньрожденный подарок. – Но почему?

– Я решила, что сестрёнке в качестве оберега лучше всего подойдёт как раз нож. Говорят, он может перерезать все злые узы.

– Перерезать злые узы? – Сноу слышал подобное о мечах, однако нож для выживания – это, всё же, немного другое.

– И ещё я читала, что человек может выжить почти в любой ситуации, будучи вооружён одним только ножом, – с серьёзным видом продолжала Сэра. – Сестрёнке по работе приходится много куда ездить. И никогда не знаешь, что там ждёт, что может случиться. Я хочу, чтобы она всегда возвращалась домой целой и невредимой из любой ситуации.

– И поэтому решила подарить ей нож для выживания?

– Это странно, да?

– Нет, вовсе нет.

Выжить, несмотря ни на что. Сноу мог бы пожелать о таком и для них самих.

– Отлично! Тогда идём покупать.

Сноу обнял Сэру за плечи и открыл дверь магазина.